El cosmonauta Yuri Gagarin.
El 12 de abril de 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió, oficialmente, en el primer ser humano en viajar al espacio, al entrar en órbita y dar la vuelta a la tierra en la cápsula del cohete soviético Vostok 1. Hoy se cumple el 50 aniversario de la proeza, en la que se puso de manifiesto la capacidad del ser humano para colocar a un hombre en órbita y devolverlo a la Tierra sano y salvo. El hecho tuvo una repercusión mundial y avivó la incipiente carrera espacial entre las dos superpotencias del momento —Estados Unidos y la U.R.S.S.— en plena Guerra Fría. En represalia, J. F. Kennedy, el 25 de mayo de 1961, en su mensaje anual al Congreso sobre el estado de la Unión, anunció que antes del final de la década, América llevaría un hombre al suelo lunar y le haría retornar a la Tierra sano y salvo.
